Efectos de la Contaminación Atmosférica sobre la Salud
La contaminación atmosférica tiene efectos perjudiciales sobre la salud del ser humano, hasta el punto que conlleva un aumento de la mortalidad total.
Está causada por
diversas fuentes, siendo las fundamentales el consumo de combustibles fósiles
en la generación de electricidad, procesos industriales, tráfico rodado y el
calentamiento de los hogares.
Los contaminantes
principales son el dióxido de azufre (SO2), los óxidos de nitrógeno (NO y
NO2), el ozono (O3) y el monóxido de carbono (CO) y las partículas
en suspensión. Siendo la puerta de entrada a nuestro organismo las vías
respiratorias, es fácil entender que es en ellas donde se producen sus
principales efectos nocivos, afectando también
al sistema cardiovascular causando
infarto, arritmias e insuficiencia cardiaca.
El CO
es un gas irritante que afecta a las vías aéreas de individuos sanos cuando
está a altas concentraciones causando bronquitis y neumonías. No son necesarias
concentraciones tan elevadas para afectar a los individuos con patología
pulmonar previa como Asma y Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) causando
reagudizaciones por la respuesta inflamatoria anormal a nivel bronquial que genera.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 1,3 millones de personas mueren en un año a causa de la
contaminación atmosférica urbana; más de la mitad de esas defunciones son en
países en desarrollo. Los residentes de las ciudades donde hay niveles elevados
de contaminación atmosférica padecen más enfermedades cardiacas, problemas
respiratorios y cáncer del pulmón que quienes viven en zonas urbanas donde el
aire es más limpio.
La OMS
calcula que actualmente hay al menos 328 millones de
personas con EPOC en el mundo. En España, estimaciones del estudio epidemiológico
más reciente cifran en 2.185.764 las personas con EPOC entre los españoles con
edades comprendidas entre 40 y 80 años.
La
frecuencia de exacerbaciones de estos pacientes, aumenta a medida que la
enfermedad progresa a estadíos moderados y severos, y se asocia con el
deterioro de la condición física, social, psicológica y cognitiva de estos
enfermos, afectando de manera directa a la calidad de vida del paciente y su
familia.
El
ozono (O3) actualmente es uno de los contaminantes atmosféricos que más
preocupa a Europa, habiéndose relacionado los días en que las concentraciones
de ozono a nivel del suelo son más elevadas, con el incremento de hospitalizaciones
en niños asmáticos y con el aumento de la reactividad. El ozono contribuye
tanto a las agudizaciones del asma como al desarrollo de ésta
Aunque hasta ahora la relación entre el asma y la contaminación ha sido
fundamentalmente estudiada en niños por ser considerados la población más
susceptible, parece haber una relación significativa entre los incrementos de
CO y las exacerbaciones de la enfermedad, al igual que ocurre con la EPOC.
Además, también se ha descrito que la contaminación puede ser la causa de
que ciertos pacientes desarrollen un fenotipo mixto de asma-EPOC.
Es difícil cuantificar el impacto económico en número
de urgencias e ingresos hospitalarios debidos a esta causa puesto que, en
invierno cuando la patología pulmonar se reagudiza, lo hace coincidiendo con el
aumento de la patología vírica y actualmente además con el pico estacional de
gripe que estamos sufriendo. Sólo la EPOC en España, se estima que consume
1.000 millones de euros al año entre costes directos e indirectos, de los
cuales el mayor porcentaje corresponde a los directos
La disminución de la productividad económica por el
absentismo laboral de enfermos o cuidadores de enfermos, el consumo de recursos
sanitarios por fármacos y por atención sanitaria en urgencias, ingresos
hospitalarios, y por supuesto la mortalidad por esta causa, sería un interesante
estudio económico a realizar puesto que ayudaría a abrir líneas de trabajo
multidisciplinares orientadas a un mismo fin: la mejora de la calidad del aire
que respiramos, y por tanto, de nuestra salud.
Carmen Jódar Casanova
Enlace de publicación en prensa:
https://www.lasexta.com/noticias/ciencia-tecnologia/envejecemos-antes-nuestro-pelo-debilita-asi-nos-afecta-contaminacion-ciudades_201901165c3f48b30cf2a245bfc758a3.html
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